— Полная коробочка… Хотя нет, не полная. Где ваша киска? Не выжила? Жаль, жаль, хотелось взглянуть и на нее. Ладно, лица тут для меня все знакомые, кроме одного, вот с тобой и поговорим, Зубоскал. — Хотя улыбка Антракса казалась почти дружелюбной, но остановившийся на мне взгляд отливающих сталью глаз был жестким, холодным. Чудненький контраст. — Наслышан о тебе, наслышан. И мне страсть как не нравится, что ты убил моих людей. Да, да, знаю, что ты скажешь. Мол, ребятишки напали первые. Вы не виноваты, вы лишь защищались. Ага, жизнь такая. Но видишь ли, друг любезный, с моим кланом такие оправдания не работают. Мне попросту на них насрать. В «Сером ветре» мы живем по собственным правилам и чужие приличия нас не интересуют. Так что за такие проступки мы обычно убиваем. В назидание другим. Но сейчас ситуация необычная, верно? Мне крайне любопытно, как задохлик тридцатого уровня смог справиться с моими воинами. Условия простые: ты, Зубоскал, покажешь мне, что именно сотворил с Майло. Не расскажешь, а именно покажешь, чтобы я убедился — это чистая правда, а не приукрашенные россказни моих бойцов. И когда ты это сделаешь, я отпущу всех твоих приятелей целыми и невредимыми. А если не договоримся, то сброшу всех в Белую Мглу. А потом еще раз, если кто-то из вас все-таки выползет из нее на точку возрождения. И еще раз. Столько, сколько понадобиться, пока бездна вас не заберет. Всех. Кстати, тоннель перезапустится через два часа с минутами, так что доставим вас обратно к бездне без проблем. Перед тем как мы зачистили эту пещерку, чтобы подготовить ловушку, тут сидел знатный червячок. Каменный панцирник, слышали о таком? Оцените наши старания и то, сколько бойцов потратило на это свое личное время и усилия. Все ради вас, не благодарите. Впрочем, все эти нюансы сейчас неважны. Хочу услышать главное, ты меня понял?

— Понял, — я отправил выхваченный меч за спину, изо всех сил скрывая растерянность и злость. Меч сейчас не поможет. — И на ком же я должен провести показательное выступление? На тебе? А если тебя постигнет та же участь, что и Майло, то твоя месть усилится многократно?

— Молодец, присутствия духа не теряешь, — Антракс язвительно улыбнулся. — А ведь паршиво, когда понимаешь, что ничего не можешь поделать, правда? Биться будешь не со мной, нет. Для этого, как ты говоришь, показательного выступления я приготовил особенного бойца. Он мне дороговато обошелся, но его смерть для моего клана не имеет значения, расходный материал. Так что развлекайся без малейшего стеснения. Шабл, на выход.

Послышались тяжелые шаги.

Антракс отступил в сторонку и в круг сквозь барьер шагнул… шагнуло существо. Человекообразное существо выше двух метров ростом, с бычьей головой. Широченные плечи, бугрящиеся чудовищными мускулами руки. Громадные пальцы стискивают полутораметровую рукоять двуручного молота, боевая часть размером с приличную наковальню, судя по виду — из камня. Тусклые, избитые и посеченные доспехи глухо звякнули, когда это существо остановилось и равнодушно уставилось на нас мертвенным взглядом блеклых бычьих глаз. Читался только ник — Шабл. И больше ничего. Очередной пятидесятник.

— Дам тебе минутку, чтобы посоветоваться с остальными, — Антракс любезно кивнул.

Мать моя ящерица… — вырвалось в чат от Зика, которому на моей памяти впервые изменило хладнокровие. Я его понимал и мне на ум приходили куда более хлесткие словечки.

Ох, ничего себе… — Ранилак встряхнул головой, явно не веря своим глазам.

Это что, мертвяк? — оторопело спросила Алия, заметно побледнев. — Вы тоже это видите или мне кажется? Он же разлагается на ходу. Как это возможно? Откуда Антракс выкопал эту рогатую скотину?!

Да, я тоже чувствую вонь, — подтвердил я, поморщившись. — Определенно мертвяк.

Есть одно предположение, — Там Ина, пожалуй, единственная из нас сохранила полное и абсолютное спокойствие. — Это создание с острова Мертвецов. Запретная для обсуждения тема, запретный для посещения остров. Но Антраксу, похоже, местные законы давно не писаны. И как он смог подчинить мертвяка — этого я понять не могу, никогда о таком не слышала.

Мы отвлекаемся, — напомнил я. — Неважно, откуда эта дохлятина, нужно обсудить, что нам делать дальше.

Этот пламенный барьер вполне преодолим, — неуверенно заговорил Ранилак. Его глаза блестели больше обычного или пламя, отражаясь в них, заставляло выглядеть его более взвинченным, чем на самом деле. — Урон все равно серьезный получим, но если проскочить быстро, выживем. Главное, снести этого великана, он как раз на пути к маяку.

Снести великана? — горько усмехнулась Алия, в ее глазах все сильнее нарастало черное отчаяние. — Ты явно переоцениваешь наши возможности. Они все пятидесятники. Офицеры клана. Элита. Мы для них просто шелупонь. Слишком большой риск. Мне нельзя… Мне нельзя сейчас терять сейв…

Да никто не хочет терять сейв, — Там Ина пожала узкими плечами. — Нет среди нас мазохистов, но ведь они нас просто так не отпустят… Зуб, показательно прикончить этого монстра сможешь? Видимо, другого выхода нет.

Увы, не смогу. Способность, которой я снес Майло, сейчас в откате. Но у меня есть другая идея.

И чего мы еще о тебе не знаем? — Ранилак бросил на меня быстрый тревожный взгляд. — Выкладывай.

Если я ошибусь и дело примет скверный оборот… приму всех в клан бесплатно, сейв не возьму.

Погоди, надо хотя бы обсудить, что ты задумал…

Все, нет времени обсуждать. Посмотри на Антракса — он явно теряет терпение.

Если я умру из-за тебя, Зуб, то лично убью, — пригрозила Алия.

Договорились.

— Итак, каково твое решение, загадочный ты наш? — нарушил молчание Антракс.

Ситуация паскудная, впору хвататься за любую соломинку…

И у меня такая соломинка имелась. Пока длилось обсуждение, я успел пробежаться еще разок по описанию способности, которую еще ни разу не применял, а потому понятия не имел, как это сработает. И сработает ли вообще. Речь, конечно, шла о Теневом клейме:

Да, да, мне по-прежнему не по душе все эти манипуляции с чужим сознанием, но против компашки Антракса у нас ни малейших шансов. И, признаться, не самый удачный момент для первой практики, сразу на элите, но что остается? Сложить лапки и дать себя прирезать? Нет. Мне позарез необходимо, чтобы мы ушли отсюда живыми. И раз скрывать свою силу уже поздновато, то хотя бы попытаюсь обернуть это себе на пользу.